¿Cómo se fabrica la miel?

Hay todo tipo de mieles: miel de flores, miel de castaño, miel de azufaifo, miel de montaña, miel de tomillo y muchas otras, que proceden de todos los rincones del mundo excepto de las zonas más frías. Pero, ¿cómo se fabrica este precioso líquido, tan útil para las abejas y los humanos?

Hay todo tipo de miel: miel de flores, miel de castaño, miel de azufaifo, miel de montaña, miel de tomillo y muchas otras, que proceden de todos los rincones del mundo, excepto de las zonas más frías.

La miel se consume, se saborea, en todas las regiones, pero después de este momento de deleite, ¿sabe cómo se produce este delicioso néctar, que ha deleitado tantas papilas gustativas, milenio tras milenio, este precioso líquido, tan útil tanto para las abejas como para los humanos?

Al principio, ¡la colmena!

Una colmena se compone de nidos de abejas que se forman como "panales", estos panales son fabricados con cera por las abejas, en unos 3 o 4 días.

Para producir la cera, las abejas tienen glándulas cereras bajo el abdomen.

Cuando la abeja alcanza los 15 días de edad, se desarrollan glándulas que le permiten producir cera.

Esta cera se presenta en forma de pequeñas placas que las abejas amasan y luego aglomeran para la correcta construcción del panal.

En el caso de una colmena doméstica, los panales suelen estar prefabricados con cera.

De hecho, cuando se fabrican enjambres o se produce miel, el apicultor suele utilizar marcos con láminas de cera repujadas a partir de cera natural, fundidas y luego laminadas para obtener una nueva lámina de cera.

Esto se hace porque, de lo contrario, las abejas comerían mucha miel para producir cera natural, lo que haría que resultara menos rentable tanto para los apicultores aficionados como para los profesionales.

Organización de una colmena

Generalmente, naturales o no, todos los panales se organizan de la misma manera:

En el centro está la cría, que es la "guardería": forma una especie de bola anidada en el corazón de los panales para estar protegida del frío.

Es el lugar donde las larvas (futuras abejas) crecerán y se transformarán.

Están bien rodeadas y mimadas, ya que la despensa que contiene las reservas de polen y néctar está cerca de ellas, ¡de productor a consumidor!

Es importante señalar que todas las celdas de la colmena son hexagonales (6 lados), que es la estructura ideal para contener un máximo de miel.

Estas celdas tienen menos de 1 mm de grosor, por lo que su delgadez no impide que sean muy sólidas De hecho, ¡un panal puede contener hasta 2 kg de miel!

La fuerza del número

Es importante saber que las abejas viven en sociedad, y que su supervivencia depende de esta extraordinaria cohesión y fraternidad entre ellas.

En primer lugar están las obreras, que son las más numerosas; son todas hembras, hay decenas de miles de ellas y realizan todo el trabajo.

Luego están los machos, también llamados "zánganos", que son un poco más grandes que las obreras, pero mucho menos numerosos: sólo hay unos centenares, es decir, algo menos del 2% de la colmena.

No tienen aguijón y su única función es fecundar a las reinas.

Por último, está la abeja reina: es la más grande de todas las abejas y da a luz a todas las abejas de la colmena.

Nunca sale de la colmena, salvo para el vuelo de apareamiento, y se dedica a poner huevos (hasta 2.000 al día en verano).

El ciclo del huevo a la abeja

3 días después de que la reina ponga el huevo, éste eclosiona y aparece una larva.

La larva será alimentada por las nodrizas, con jalea real, durante unos diez días, lo que permitirá a la larva crecer considerablemente y luego metamorfosearse en pupa.

A continuación, la celda se sella con cera y la ninfa no se alimenta hasta que se convierte en abeja.

Finalmente, el sello de cera será roto por la propia abeja, para que pueda abandonar su celda y reunirse con las demás abejas.

Una variedad de trabajos

A lo largo de su existencia, una abeja cambia a menudo de función:

• Constructoras: fabrican cera;
• Lasrecolectoras: salen de la colmena para recoger néctar y polen;
• Las almacenadoras: recogen el néctar que traen las recolectoras y lo almacenan en las celdillas para poder fabricar miel.

Las etapas de la producción de miel

Una abeja puede recorrer varios kilómetros para recolectar polen y néctar.

El néctar es un líquido dulce que se encuentra en la base de los pistilos de las flores y que resulta muy atractivo para las abejas.

Este néctar les da energía y les ayuda a producir el preciado néctar, que hará las delicias de niños y mayores.

El polen sólo lo producen las plantas macho y contiene proteínas, esenciales para el desarrollo de las abejas.

Es importante saber que las abejas son benefactoras, porque al recolectar flores, la abeja participa en la polinización de muchas otras plantas y ayuda a preservar un ecosistema frágil.

Recolección de elementos esenciales

Una vez fuera de la colmena, la recolectora bombeará el néctar con su lengua deslizante y lo almacenará en su buche, una bolsa formada por una protuberancia en el esófago, que no es otra cosa que un depósito para el néctar.

El polen se adhiere naturalmente al cuerpo de la abeja cuando busca alimento, y cuando hay suficiente polen en su cuerpo, la abeja lo cepilla con sus patas delanteras y lo recoge en sus patas traseras formando grandes bolas.

Entonces llevará toda su carga de vuelta a la colmena.

De vuelta a la colmena, las abejas aspirarán el polen de las buscadoras y así llenarán su cosecha, lo que se denomina intercambio trofaláctico.

Cabe señalar que el néctar líquido contiene sacarosa, un azúcar natural compuesto de glucosa y fructosa.

Para fabricar miel, la abeja debe separar estos dos componentes utilizando su saliva, que contiene una enzima que rompe los enlaces entre la glucosa y la fructosa: es lo que se denomina hidrólisis de la sacarosa.

Todavía demasiado líquida para ser miel, las abejas ventilarán por encima de las celdillas para crear una evaporación del agua manteniendo la colmena a una temperatura de entre 36 y 37 grados.

Cuando sólo quede menos de un 20% de agua, la miel habrá alcanzado su composición final, las abejas colocarán una tapa de cera sobre la celda que sólo se volverá a abrir cuando las abejas necesiten miel, o los apicultores, ¡por orden de llegada!