Come viene prodotto il miele?

Ci sono tutti i tipi di miele: fiori, castagno, giuggiolo, montagna, timo e molti altri, che vengono da ogni angolo del mondo, al di fuori delle zone troppo fredde. 

Il miele viene consumato, gustato, in tutte le regioni, ma passato questo momento di delizia, sapete come viene prodotto, questo delizioso nettare, che ha deliziato tante papille, millenarie dopo millenni, questo liquido prezioso, tanto utile alle api come agli uomini? 

All'inizio, il ghetto!

Un alveare è costituito da nidi d’ape che sono fatti come “raggi”, questi raggi sono fatti con cera dalle api, in circa 3-4 giorni. 

Per produrre la cera, le api hanno sotto il loro addome ghiandole di cera.

Quando l’ape raggiunge i 15 giorni, le ghiandole si sviluppano e gli permettono di produrre la cera.

Viene presentata, sotto forma di piccole placche che saranno impastate dalle api e poi agglomerate per la buona costruzione del raggio. 

Nel caso di un alveare domestico, i raggi sono spesso prefabbricati con cera.

Infatti, durante la produzione di sciami o di miele, un apicoltore utilizza spesso telai con foglie di cere goffrate provenienti da cera naturale, fuse e poi laminate per restituire una nuova foglia di cera. 

Questo è fatto, perché altrimenti le api mangerebbero una quantità significativa di miele per produrre cera naturale, il che ridurrebbe di fatto la redditività per gli apicoltori dilettanti e professionisti.

Organizzazione di un alveare 

In genere, naturale o meno, tutti i raggi sono organizzati allo stesso modo: 

Al centro, ci sono il covata, che è la “pomponiera”: forma una specie di palla incastonata nel cuore dei raggi in modo da essere protetta dal freddo.

È il luogo in cui le larve (le api future) cresceranno e si trasformeranno.

Sono ben circondate e coccolate, perché la dispensa contenente le riserve di polline e le riserve di nettare sono presso di loro, dal produttore al consumatore! 

Va sottolineato che tutti gli alveoli dell’alveare sono di forma esagonale (6 lati), è la struttura ideale per contenere il massimo del miele. 

Questi alveoli hanno meno di 1 mm di spessore, la loro finezza non impedisce loro di essere molto solidi! Infatti, un raggio può contenere fino a 2 kg di miele!

L’unione fa la forza 

Le api vivono in società, e la loro sopravvivenza dipende da questa straordinaria coesione e fraternità tra di loro.

Prima di tutto c’è Gli operai Le più numerose sono solo femmine, ce ne sono decine di migliaia, sono loro che fanno tutto il lavoro. 

Poi c'è i maschi, chiamati anche "falsi bombi" che sono leggermente più grandi delle operaie, ma molto meno numerosi - se ne contano solo poche centinaia, o poco meno del 2% dell'alveare.

Non hanno dardo e il loro unico ruolo è quello di fecondare le regine. 

E infine c'è la regina È la più grande di tutte le api, è quella che dà alla luce tutte le api dell’alveare. 

Non esce mai dall’alveare se non per il volo nuziale, e trascorre il suo tempo a deporre le uova (fino a 2000 al giorno in estate). 

Il ciclo dell'uovo all'ape 

Tre giorni dopo la deposizione della regina, l’uovo schiude, una larva fa la sua comparsa. 

La larva sarà attraverso le nutrici, con pappa reale, per circa una decina di giorni, che permetterà alla larva di crescere in modo conseguente per poi trasformarsi in ninfa.

La sua cella sarà poi opercolata (sigillata con cera), e la ninfa non si nutre più fino a trasformarsi in un’ape.

Infine, l’opercolo di cera sarà rotto dall’ape stessa, per uscire dalla sua cella, per venire a raggiungere le altre api.  

Professioni diverse e varie

Durante la sua esistenza, un'ape cambia spesso ruolo: 

• Le costruttori Sono loro che fabbricano la cera;
• Le bottinose - lasciare l'alveare per raccogliere nettare e polline;
• Negozio - recuperano il nettare che portano loro le bottiniere e lo immagazzinano negli alveoli, per poter fabbricare il miele.

Le fasi della produzione del miele

Un’ape può percorrere diversi chilometri per raccogliere polline e nettare. 

Il nettare è un liquido dolce che si trova alla base dei pistilli dei fiori, che attirano notevolmente le api.

Questo nettare dà loro energia e serve loro per produrre il prezioso nettare, che verrà a fare la felicità dei piccoli e dei grandi.

Il polline è prodotto solo dalle piante maschili, contiene proteine, indispensabili per il corretto sviluppo delle api. 

Bisogna sapere che le api sono benefattori, perché quando si catturano i fiori, l’ape partecipa all’impollinazione di molte altre piante e aiuta a preservare un ecosistema fragile.

La raccolta degli elementi indispensabili 

La bottitrice, una volta uscita dall’alveare, va a pompare il nettare grazie alla sua lingua scorrevole e immagazzinare il nettare nel suo jabot, una tasca costituita da un rigonfiamento dell’esofago, che non è altro che un serbatoio per nettare. 

Per quanto riguarda il polline, si appiccicherà naturalmente al corpo dell’ape quando questa si butterà, e quando ci sarà abbastanza polline sul suo corpo, l’ape si laverà con le zampe anteriori, poi lo raccoglierà sulle zampe posteriori facendo grandi palpebrature. 

Poi riporterà tutto il carico all'alveare. 

Tornati all’alveare, le magazziniere aspirano il polline delle bottinose e riempiono così il loro giabot, si chiama questo Lo scambio troppohallattico. 

Va notato che il nettare liquido contiene saccarosio, uno zucchero naturale composto da glucosio e fruttosio.

Per produrre il miele, l’ape deve separare questi due costituenti grazie alla sua saliva che contiene un enzima, che romperà i legami tra glucosio e fruttosio: questo è ciò che si chiama idrolisi del saccarosio. 

Ancora troppo liquido per essere miele, le api ventilano sopra gli alveoli per creare un’evaporazione dell’acqua mantenendo l’alveare ad una temperatura tra i 36 e i 37 gradi.

Quando rimarrà solo meno del 20% d’acqua, il miele avrà raggiunto la sua composizione finale, le api metteranno un opercolo di cera sull’alveolo che sarà riaperto solo quando le api avranno bisogno di miele, o gli apicoltori, primo arrivato, primo servito!