Le miel, vous en connaissez un rayon pas vrai ? Vous avez déjà dû en goûter plusieurs, et surtout profiter de ses nombreux bienfaits. Il fait même sûrement partie de vos garnitures préférées lorsqu’il s’agit de tartiner du pain bien frais. Ou encore une bonne crêpe maison ! Mais, savez-vous comment  se déroule les étapes de la fabrication du miel, ce fameux produit de la ruche que l’on aime tant ? On vous dit tout dans cet article.  Il était une fois, une ruche… 

Présentation 

Avant de vous parler de la fabrication du miel, il faut commencer par le commencement. La ruche. Car c’est là que tout se passe. On compare souvent la ruche à une grande entreprise, et pour cause ! Les abeilles vivent en colonie et ont un seul objectif commun : faire vivre cette colonie. Leur ruche est donc organisée en fonction de leurs besoins. On retrouve des rayons verticaux dans lesquels les abeilles construisent des cellules, appelées les alvéoles. Celles-ci sont fabriquées à base de 90% de cire et de 10% de pollen et de propolis.  L’organisation des cadres  Les différents cadres présents dans la ruche sont eux aussi organisés d’une façon bien précise : 

• Les cadres des extrémités renferment les réserves de la ruche, le miel et le pollen. 
• Le cadre du centre abrite la reine, ainsi que les couvains pour les futures ouvrières 

Dans les élevages d’abeilles, une partie de ces cadres est destinée à l’apiculteur. Mais il est indispensable de laisser suffisamment de réserves pour que la colonie prospère sereinement, et pour que la fabrication du miel se fasse. 

Des métiers bien définis 

La ruche est rythmée par les va-et-vient des abeilles. Ce super-organisme est constitué d’une seule reine, de plusieurs ouvrières, de couvains et de faux bourdons, les mâles. 

• La reine : certaines larves sont choisies pour devenir reines. Elles sont alors nourries uniquement de gelée royale, ce qui explique leur taille et leur durée de vie bien supérieures aux autres abeilles. La reine est celle qui va avoir le rôle de génitrice au sein de la colonie, mais aussi celui de maintenir une cohésion. 
• Les ouvrières : elles sont les travailleuses inépuisables de la ruche. Elles peuvent remplir jusqu’à 7 rôles différents : Les nourrices, les nettoyeuses, les architectes, les butineuses, les ventileuses, les gardiennes et les manutentionnaires. L’espérance de vie des abeilles ouvrières dépend de la période à laquelle elles naissent. Ainsi, en été, les ouvrières vivent entre 30 et 45 jours. Contre plusieurs mois pour les ouvrières qui naissent à la fin de l’été car elles sont chargées de faire survivre la colonie pendant l’hiver. Ce sont les ouvrières qui serviront dans la fabrication du miel. 
• Les couvains : ce sont les alvéoles qui vont accueillir les oeufs de la reine. Ceux-ci se transformeront ainsi en larve, en nymphe puis en imago (stade final). 
• Les faux-bourdons : on les reconnait à leur taille nettement supérieur aux autres abeilles. Leur rôle est très limité : ils ne fabriquent pas de miel, ne peuvent pas défendre la ruche car ils ne piquent pas, et servent uniquement à se reproduire avec la reine. 

La fabrication du miel 

La récolte du nectar  La fabrication du miel est une des deux missions principales des abeilles ouvrières, avec l’entretien de la colonie. Les abeilles butineuses commencent par rechercher des sources de nectar qui vont correspondre à leurs besoins. Elles peuvent s’arrêter sur une variété en particulier (comme par exemple le thym, les fleurs d’oranger ou la lavande), et c’est ce qui donnera un miel dit monofloral. Ou bien butiner plusieurs variétés de plantes, ce que l’on appellera un miel polyfloral (à l’instant du miel de fleurs, du miel de printemps, du miel de forêt ou encore du miel de montagne).  En butinant le nectar des fleurs mellifères grâce à leur trompe, les abeilles participent à la pollinisation de ces dernières. Quand on vous dit que les abeilles sont importantes ! Elles peuvent aussi butiner le miellat qui se trouve sur certaines feuilles (comme sur le sapin par exemple). Elles vont stocker le nectar dans leur jabot, puis le rapporter à la ruche. Au passage, l’abeille aura ramassé une bonne quantité de pollen. Ces pelotes seront ainsi ramenées à la ruche et serviront principalement à nourrir les abeilles. 

De retour à la ruche 

Une fois que l’abeille butineuse est rentrée à la ruche, elle mélange le nectar et le miellat récoltés à sa salive. Elle passera ensuite ce mélange à une autre abeille, qui effectuera la même action dans son propre jabot, avant de le passer à une autre abeille. Enfin, vous avez saisi l’idée !  L’incroyable processus de la fabrication du miel commence alors ! Le nectar commence à se transformer, mais ce n’est pas encore terminé…  Le mélange de nectar et de salive sera ensuite déposé dans les alvéoles. Rentrent alors en scène les abeilles ventileuses ! Elles agitent leurs ailes afin de faire évaporer le trop plein d’eau contenu dans le mélange. Une fois que les alvéoles sont remplies, elles sont ensuite operculées. La fabrication du miel est alors terminée. 

Quelques infos incroyables ! 

• Pour communiquer entre elles, les abeilles utilisent des danses bien particulières. Les abeilles butineuses qui rentrent à la ruche peuvent alors donner des informations cruciales aux autres abeilles : notamment la direction qu’elles doivent prendre pour trouver les fleurs à butiner, ainsi que la distance exacte ! 
• On estime à 20kg par an la fabrication du miel pour une seule ruche
• Pour 500g de miel, une abeille peut effectuer jusqu’à 17 000 voyages, ce qui représente plus de 7000 heures de travail. 

Connaitre ces chiffres nous donnent une petite idée du travail titanesque des abeilles et leur incroyable rôle dans la fabrication du miel. Du miel et une infinité de possibilités  Le miel est un produit de la ruche incroyable qui nous offre, en plus de ses innombrables bienfaits, plusieurs possibilités quant à son utilisation.  Le miel peut ainsi servir à fabriquer des sucettes au miel, des bonbons au miel, il peut rentrer dans la composition de nombreuses recettes comme le amlou artisanal. C’est aussi un super aliment qui rentre dans la composition d’aphrodisiaques et de compléments alimentaires de choix !  Evidement, le miel est aussi super lorsqu’il est consommé pur ! Miel de nigelle, miel d’euphorbe, miel de moringa ou encore miel d’eucalyptus, les variétés de miel sont aussi nombreuses que délicieuses !